朔方很有名。在古代，为北方一等一的重镇。围绕“朔方”这一地名，中国历史，特别是周至秦汉，演绎了诸多足以决定兴衰的战和大戏，周宣王、汉武帝，及蒙恬、卫青、苏建、韩安国和郭子仪等名冠古今的帝王将相，都在其中扮演了重要角色，为“朔方”增添了沉甸甸的分量。
查阅了很多资料，显示朔方古城建于周代，兴于汉代，其城址历经变迁，到唐代之后逐渐隐没。
“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旂旐中央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。”《诗经》中的这一段记载，讲到的，是周宣王命大将南仲等率师北伐玁狁，大胜并筑城朔方的故事。有人就此作了推断：朔方古城如果建于周宣王时期，那么，自然早于战国初年赵国所建“云中城”，更早于匈奴头曼单于被秦击败后北徙，在阴山以北所筑“头曼城”。因此，朔方城，堪称迄今发现的“草原第一城” 。
南仲筑朔方城，改变了以往中原王朝与北方草原部族在战争中不论胜负、“打完就走”的惯例，开创了筑城驻军守卫的先河，这一招解决的，绝对是一个重大战略问题，为后人一直沿袭。到雄才大略的汉武帝出场时，兴兵边地，设朔方诸郡，并大举移民，仅元朔二年，即迁10万人于朔方，元封元年还在巡游北边时亲至朔方。西汉时，朔方郡辖境大致相当于今内蒙古河套西北部及后套一带，即秦代九原郡的西半部，到汉平帝时，有3万余户13万余人，可见繁盛气象。其郡治为朔方县，在鄂尔多斯杭锦旗北。
漠中红驼与沙海卧礁
出发前，朋友告诉我们，路很难走，朔方古城也不过一些残垣断壁，言下之意，费劲巴力跑一趟不值得。
朋友所言不虚。在库布其沙海中，连特意改装的越野车都必须加足马力，而且，一路上下颠簸，最终还是由于时间原因，甚至未能目睹“据说”的朔方古城遗址。
不过，行进在古朔方郡的辖区，另有出乎意料的收获。
前面，有一处标志性的山坡，当地人名之为“提格梁”。其左近，竟有大量的火山喷发遗存。各式各样造型奇特的火山石，或嶙峋突兀，或孔洞深藏，或张口似蛙，或垂首若狮，让人目不暇接。它们，自是远早于朔方城的存在。
不止于此。在沙窝洼地，还遇见两块非常特别的巨石。
其一为红色砒砂岩质，状如雄驼，仰望天际，似冥想，似长嘶，似奋力行进中抬头一瞥。历经亿万年的风沙侵蚀，“漠中红驼”的体量，想来缩减甚大，但仍有两三层楼高，赤色身躯为黄沙托举，对比强烈，尤为吸睛。另一块巨石，年代应该更为久远，细细品摸，更像海中的礁石。可能，在过往的很久很久之前，它曾深深沉浸于“鄂尔多斯海”，之后的地质变迁，又让它头顶阳光，与风沙面对。这样带有颠覆性的漫长洗礼经历，造就了沙漠中海礁凸显的奇观。“沙海卧礁”，气质自然不同凡响，柔滑而稳健，圆润且厚重，因为，它承载的岁月，是以“亿”为单位的年份。
探访朔方古城，大约就是感悟沧桑，既然有了关于“亿万年”的遇见，找不找得到那一段预想中夯土残城，真的无关紧要了。
朔方始万物
现在，很多人不再满足于普通的游览，喜欢刺激一点的穿越和探险，驱车奔赴未知、验证传说。类似朔方古城这样的地方，越来越受到青睐。大家进入去往朔方的西北古道，大多追求的，是挑战刺激，是一路之上荒寂辽阔的意象。
“朔”，始见于战国金文。中国古人把阴历每月的初一称为“朔”。此时，地面观测者看不到月亮表面任何明亮的部分，月相为“朔”。由于“朔日”是看不见的，因此“朔”也引申出“幽暗”之义。《尚书·尧典》载：“申命和叔，宅朔方，曰幽都”。幽都，当然是“北荒之地”。
还有一种解释：由于“朔”为一月之始，所以“朔”可以引申出“初始”等义。作为一个北方人，我喜欢这个引申，即“月一日始苏也”。由此，“北方曰朔方，亦始之义也。朔方始万物者也”。
这两种引申，看似矛盾，实质是相通的。“止而生矣”，月圆月缺，循环往复，“圆”始于“缺”，“缺”孕育“圆”，正是中国哲学应有之义。万物消长，冬去春来，切合的，必然是这样一个亘古不变的自然演进规律。
人当然不会例外。
一味对着“望月”吟咏柔情脉脉，骨头会渐渐酥软。朔风烈烈中锻造的铁骨铮铮，会让人挺起脊梁，会为一个群体、一个民族的躯体和精神注入强大的成长激素。这一点，历代北方游牧民族南向，并在融合中为中原注入发展新鲜血液即是明证。
“望”与“朔”，实在是一对互为促进、相辅相成的辩证。
朔方，在心中
朔方在何方？窃以为，除非考古研究，其他就一座古城的具体位置而纠结，大可不必。
造就朔风的“朔方”，在我们“不听人劝”执意追寻它的路上，在我们对强筋健骨和成长壮大的领悟中。
朔方，可以属于每个人。
朔方，在心中。(马利军）
